In Gruchet-le-Valasse, tussen Rouen en Le Havre, ligt een abdij: de Abbaye du Valasse. Met een geschiedenis van meer dan negen eeuwen heeft deze abdij vele levens gekend, het ene al spannender dan het andere. Vandaag de dag is het een oase van rust waar Caux Seine Normandie toerisme zijn kantoren heeft en waar seminars, bruiloften, beurzen en openbare evenementen worden georganiseerd. Het is een plek waar je je batterijen kunt opladen terwijl je werkt, een plek waar je kunt delen en mediteren.
Abdij van Valasse
De abdij in het verleden
De Abbaye du Valasse heeft nog een andere naam, Notre Dame du Vœu. Eigenlijk zouden we het over een dubbele gelofte moeten hebben, want in de 12e eeuw legde Matilda de Keizerin, de kleindochter van Willem de Veroveraar, een gelofte af om een abdij te stichten terwijl ze gevangen werd gehouden in Oxford. Tegelijkertijd legde Galéran de Melan een identieke gelofte af als hij een verschrikkelijke storm zou overleven bij zijn terugkeer van de kruistochten. Nu ze allebei veilig waren, besloten ze een abdij te stichten.
De aartsbisschop van Rouen adviseerde Galeran de Meulan en Mathilde om hun geloften te verenigen en op 18 februari 1156 bevestigde paus Adrianus IV de stichting van de abdij van Le Valasse onder de naam Notre Dame du Vœu.
Een gemeenschap van cisterciënzer monniken vestigde zich er. De cisterciënzer monniken hielden zich aan de regel van Sint Benedictus en richtten zich op gebed, handenarbeid en de ontwikkeling van het land.
In de loop der eeuwen zou de abdij van Valasse de tand des tijds doorstaan.
Tijdens de Honderdjarige Oorlog werd de abdijkerk verwoest. Ze werd heropgebouwd in de 15e en 16e eeuw in een gotische stijl, ver verwijderd van de soberheid van de cisterciënzer stijl. Maar de abdij leed nog meer schade in 1516.
Tijdens de Revolutie werd de abdij verkocht als nationaal bezit. De abdijkerk werd verwoest en de rest van de abdij werd in 1792 de residentie van een rijke koopman uit Le Havre, Jacques-François Begouen.
Aan hem danken we het uiterlijk van het klassieke kasteel dat we vandaag de dag kennen. Het was ook in deze periode dat de architect Pierre-Adrien Paris het terrein rond het landgoed ontwierp.
Deze veranderingen werden voortgezet door de familie Fauquet-Lemaitre, die in 1833 eigenaar werd van het landgoed. Zij verlieten de abdij na de Tweede Wereldoorlog.
De Abbaye du Valasse werd toen een zuivelfabriek die de kaas Le Lillebonne produceerde. De kaasproductie veroorzaakte grote schade aan het gebouw, dat in het eerste decennium van de 21e eeuw grondig moest worden gerenoveerd.
De abdij in het heden...
Vandaag de dag is de Abbaye du Valasse, onder impuls van Caux Seine agglo, weer een plek geworden om te werken en te socialiseren. Het beheer ervan werd in 2013 toevertrouwd aan het Office du Tourisme. Caux Seine Normandie Tourisme heeft er de meeste van zijn kantoren en heeft sindsdien een aantal activiteiten ontwikkeld. Het organiseert bedrijfsseminars, beurzen en tentoonstellingen voor het grote publiek, maar ook bruiloften en toeristische evenementen. Sinds kort is er ook ruimte voor coworkers. Er zijn ook huurkantoren beschikbaar voor jonge ondernemers.
La Laiterie is een gezellige plek om te stoppen voor een drankje of een snelle lunch. Het terras, met de voeten in het gras, is bijzonder populair bij mooi weer.